Vom Feld zum Labor und zurück

Vom Feld zum Labor und zurück

Feld und Labor sind zwei in gewisser Hinsicht entgegengesetzte Ideale empirischer Forschung. Sie markieren jeweils das Ende eines Kontinuums, das sich durch die Gradierung und Degradierung von Kontrolliertheit, Zurichtung oder Unberührtheit auszeichnet: Laborbedingungen könnte man demnach als den Zustand absoluter Kontrolle zum Zwecke der Forschung fassen, während das Feld den unzugerichteten, unberührten Gegenstand präferiert. Dabei spielen Medien eine entscheidende Rolle: Mal sollen sie im Labor die präzise Kontrolle des Forschungsgegenstands ermöglichen, mal sollen sie im Feld dafür sorgen, dass ForscherInnen mit ihren Aufzeichnungen das Feld so wenig wie möglich verändern.

In der Empirie kann man sich an solchen Idealen nur regulativ orientieren: Als Ideale sind sie unerreichbar, sollen aber gleichzeitig angestrebt werden. Der nicht ganz ideale Bereich, in dem Forschung dann tatsächlich stattfindet, ist dabei nicht notwendigerweise problematisch. Denn wie etwa die Laboratory Studies gezeigt haben, kann Kontamination im Labor Quelle von Innovation sein.
Diese Ausgabe der Navigationen geht der Trias aus Feld, Labor und Medien nach, in der Medien in manchen Fällen Ursache und in anderen Lösung des Problems der Unerreichbarkeit empirischer Ideale sind. Dies nehmen die Autorinnen und Autoren anhand empirischer Beispiele aus ihren Dissertations- und Habilitationsprojekten vor, die sie am DFG-Graduiertenkolleg Locating Media an der Universität Siegen verfolgen.

From Field to Laboratory and Back Again

Field and Laboratory are in a certain respect two opposing ideals of empirical research. Each marks the endpoint of a continuum that is characterised by the gradation and degradation of controlledness, adjustment or untouchedness: Laboratory conditions could therefore be labelled as facilitating the perfect control or adjustment of an object of research, whereas fields conceptualise the ideal of an untouched situation. Media play a crucial role here: Sometimes they are facilitating the laboratory’s precise control, sometimes they try to make sure that field researchers adjust the field as little as possible with their records.
Conducting empirical research one can only make use of such ideals deploying them as regulatives: As ideals they are unattainable, but at the same time they have to be strived for. This not entirely ideal realm where empirical research actually takes place, is not necessarily problematic. Laboratory studies have demonstrated for example that contamination in the laboratory can be a source of innovation.
This issue of Navigationen traces the triad of field, laboratory and media, where media sometimes turn out to be cause of the unattainability of these empirical ideals and sometimes its solution. The authors pursue this deploying empirical examples from their PhD-dissertations and habilitations, which they are currently working on at the DFG postgraduate programme Locating Media at the University of Siegen.